對于大明王朝滅亡的原因，史學界一直存在爭議。一般認為是李自成推翻的，滿清人在后面撬墻腳。也有的認為是大明朝廷內部出了問題，壞在宦官和政治腐敗上。這些觀點可以說“是”，也可以說“不是”。如果跳出史學，從流行病學的角度分析，問題便很簡單了——鼠疫，是鼠疫直接導致天下大亂。
老鼠作祟，大明亡國。
鼠疫，就是由老鼠帶來的病疫，中國民間的叫法很多，“大頭風”、“大頭瘟”、“疙瘩瘟”、“疙疽病”、“羊毛瘟”、“探頭病”、“蛤蟆”、“鸕鶿瘟”、“喉痹”、“惡核”，等等，其癥狀是高熱、劇痛、口渴、淋巴腫大，染上后急者幾小時死去，慢者三天，較長不過一周；而且，傳染性極強。
對于中國歷史上的鼠疫，包括曾任清“東三省防鼠疫全權總醫(yī)官”的伍連德在內的好多學者，都曾作過深入研究，中國歷史上的第一次國際性學術會議，就是研討鼠疫的——叫“萬國鼠疫研究會”，這從側面說明鼠疫在中國的流行之嚴重。
明代便深受鼠疫之害，初期的不說，在中后期曾暴發(fā)過兩次大規(guī)模的鼠疫：一在萬歷年間，一在崇禎年間。
明中期以后，中西部地區(qū)開始有零星疫情發(fā)生，到萬歷年間開始大暴發(fā)，山西、河北、河南、山東境內全都是重疫區(qū)，其中以山西境內為較。萬歷年間的山西鼠疫是從北部大同一帶開始的，萬歷《山西通志·祥異》（卷二六）記載，萬歷八年(1580年)，“大同瘟疫大作，十室九病，傳染者接踵而亡，數口之家，一染此疫十有一二甚至闔門不起者”。當時山西境內的景象是，“靈柩出城者踵相接”，意思是抬棺材出城的一個接一個。這次鼠疫流傳了近10年時間，不少地方連埋死人的人都沒有，全死光了。
武強，“萬歷十年春亢旱，瘟疫大作，人有腫脖者，三日即死，親友不敢吊，吊遂傳染。甚至有死絕其門者，遠近大駭，號為大頭瘟”；
林縣，萬歷十年“腫項，人見病及，哭者即死”；
新鄉(xiāng)，“萬歷十六年荒，人相食，大疫。死者枕藉，至不能殮，填棄溝壑竹”；
杞縣，“萬歷十六年春大饑，人相食。是年大疫，自春徂秋，死者萬余人，開倉賑之”
……
20多年后，山西境內鼠疫再發(fā)。萬歷三十八年，鼠疫從大同一帶傳至太原府，“九月，太原府人家瘟疫大作，多生喉痹，一二日輒死，死者無數。即治療得生者，俱發(fā)斑瘡退皮，十家而八九，十人而六七，歷正、二月猶不止。晉府瘟疫尤甚。十九日夜二更，晉王以瘟疫薨。”
有人說，大明不是亡于崇禎，實自萬歷始。這個是從政治腐敗的角度來分析的，從鼠疫流行上來看，這觀點也是正確的。
萬歷年間暴發(fā)的鼠疫，到明亡時也沒有絕跡，在崇禎六年至崇禎十七年的十幾年間，鼠疫再次發(fā)威，在中部和北部幾個地區(qū)，開始了新一輪的暴發(fā)式流行。特別是明朝滅亡的較后兩年，即崇禎十六年（1643年）、十七年（1644年），鼠疫的瘋狂到了無以復加的地步，恐怖至極。當時，“大疫，南北數千里，北至塞外，南逾黃河，十室鮮一脫者�！�
首都北京及周邊鼠疫肆虐。據資料，從崇禎十六年夏秋間起，腺鼠疫至十七年春天轉化為肺鼠疫。據康熙《通州志·災祥》（卷一一）記載，通州，“崇禎十六年癸未七月大疫，名曰疙疽病，比屋傳染，有闔家喪亡竟無收斂者”；昌平一帶則是，“十六年大疫，名曰‘疙疸病’，見則死，至有滅門者”。
城內情況更糟糕。清人吳震方《花村談往·風雷疫癘》（卷一）記載，崇禎十六年六月至八月，北京城內外流行“疙瘩瘟”，不論貧富貴賤，不論年老年幼，得病即死。兵科的曹直良、古遺正，兩人就死了。兵部朱念祖訪客回來，剛進門即死去。還有一個叫吳彥升的宜興人，被委任為溫州通判，坐船臨行前，一個隨仆突然死了，便叫另一仆人去買棺材安葬，可等了很久不見回來，原來此仆死在棺材鋪里。
這般“暴死”例子，在《風雷疫癘》記載中還有不少。如有一家人死光了，有兩個小偷便去偷東西。一個小偷爬在屋檐上，一個潛入屋內，將衣物首飾包成一包一包的，遞給屋檐上的同伙帶出去。結果兩賊在行竊過程中發(fā)病而死，被發(fā)現時，他們各自手中還拿著包，作遞拉狀。
皇宮里面也好不到哪去，神通廣大的太醫(yī)也沒招。搞笑的朱由檢讓太監(jiān)找來了一個叫張真人的法師，令他施符念咒，遏制瘟疫。張真人在從不讓外人留住的后宮內住了一個月，但符也施了，咒也念了，后宮還是繼續(xù)死人，不見減少。
從吳文所記可見，當時北京鼠疫是十分嚴重的，從城內抬出去的尸體，“計數凡二十余萬”�，F代學者估計，當時京城人口死亡率大約是40％。這僅是保守的估計，實際應該更多。而在萬歷和崇禎的鼠疫中，華北三地死人在1000萬。
鼠疫橫行嚴重危及國家安全。不只老百姓遭殃，當時“首都衛(wèi)戍部隊”的官兵也未能幸免。據谷應泰《明史紀事本末》所記,當時內外城墻上共有十幾萬個防守垛口，以前每個垛口都有士兵守著。在大疫之后，官兵死了近一半，一個士兵要守三個垛口。而逃過鼠疫，剩下的這五六萬士兵也多是體弱病殘者。
到了較危險的時刻時，只好拉上幾千太監(jiān)上城防，可見京城防衛(wèi)的糟糕！李自成打來時，京城無異于沒有防守，所以很容易就讓“亂賊”打進了紫禁城，逼得末帝朱由檢掛歪脖子樹上，吊死殉國，堂堂大明王朝一下子便完了。
此時的京城實際是一座瘟疫之城、死亡之城，帶給李自成的并不是驚喜。僅過了43天，清軍同樣沒費多大勁，便將“李闖王”趕走了�；叵氘敵�，李自成揭桿而起，也是因為鼠疫流行，在缺少政府溫情和關懷，又鬧饑荒的背景下，沒有活路的老百姓只好起來革命。
試想，如果不是鼠疫，大明王朝能那么輕易地亡嗎？李自成起義能很快成嗎？滿清人能順利入關嗎？
大明王朝滅亡，都怪老鼠這東西，這并非聳人聽聞。事實上，每每在改進換代的時候，都會出現小老鼠的身影。如早在宋元間，便曾暴發(fā)過鼠疫。南宋民族英雄文天祥的部隊染上鼠疫，導致士兵大量死去，戰(zhàn)斗力一下子不行了，為元軍擊敗，南宋較后一口氣斷了。而傳給南宋軍的疫源，很可能就是南下的元軍，從北方帶到南方的。
元朝的滅亡也與鼠疫緊密關聯。十四世紀中期，地球上暴發(fā)了全球性的大鼠疫，歐洲約有一半人口死于此疫。據《元史·五行志》分析，中國各地也暴發(fā)了瘟疫，死了很多人。如在大同，元至正十三年(1353年)，“大疫”，當地人口減少一半；在安徽，瘟疫同樣厲害，大明開國皇帝朱元璋父母、兄嫂便是傳染上瘟疫，先后死掉的�，F代流行病學研究報告認為，元末的瘟疫就是鼠疫，多位元朝皇帝的“崩”、“暴崩”，都與鼠疫的影子。
元末除了瘟疫，氣候又發(fā)生了變異，天災不斷，收成銳減，活不下去的老百姓這才起來“殺靼子”的。朱元璋順勢，一下子便把殘暴的元政府推翻了�？梢哉f，元朝也是死于小老鼠之手。而明朝呢，成也鼠疫，亡也鼠疫。
因鼠疫而得了“一通江山”的清朝，在滅亡前，小老鼠同樣跳出來作祟了。如在1910年12月，東北全境鼠疫大流行，鼠疫研究權威伍連德就是此時疫被清政府任命為“東三省防鼠疫全權總醫(yī)官”的。
當然，改進換代的的原因并不單一，但如果沒有鼠疫，結果一定是不一樣的。老鼠這東西的能耐大吧，竟然關乎一國之運、朝代更迭。在古人眼里，這應該就是所謂的“天意”吧！
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